北京時間6月24日，ESPN名家查拉涅在一檔節目中爆料，杜蘭特對于低于頂薪續約持開放態度，似乎愿意在接下來和火箭的續約中接受低于頂薪的合同。杜蘭特希望在火箭以奪得總冠軍的方式結束自己的職業生涯，他很清楚工資帽限制對于潛在爭冠球隊的影響。在杜蘭特爭奪戰中，火箭成為最后的贏家，他們以比較小的代價獲得了杜蘭特。杜蘭特也成為贏家，因為火箭是他想要加盟的球隊之一，而且他不愿去森林狼和勇士，無形中幫助火箭壓價，從而成就了火箭。

杜蘭特和烏度卡在火箭實現了重聚，杜蘭特效力籃網時，烏度卡曾在籃網擔任助教，兩人在那時候有了不錯的合作關系。烏度卡非常欣賞杜蘭特，也很清楚杜蘭特的實力。根據名記文霍斯特的報道，烏度卡在幕后推進了杜蘭特的交易，烏度卡找到了管理層并表示，如果能夠得到杜蘭特，那一定要出手。

火箭對于烏度卡的建議一直非常尊重。2024年夏天，哈登有回歸火箭的意向，但是烏度卡并不希望哈登回歸，火箭最終沒有引進哈登。烏度卡對待杜蘭特的態度完全不一樣。值得一提的是，根據記者邁克爾·斯科托的報道，在凱爾特人擔任主教練之時，烏度卡就曾支持球隊用杰倫·布朗為核心交易杜蘭特的方案：“杜蘭特和烏度卡在火箭重聚，他們曾在籃網共事。消息人士告知，在綠軍擔任主教練時，球隊準備以杰倫·布朗為核心交易杜蘭特，烏度卡就表示支持。在和火箭敲定續約合同期間，烏度卡多次鼓勵火箭交易杜蘭特。”

在杜蘭特爭奪戰中，杜蘭特發揮了自己的影響力。文霍斯特表示：“杜蘭特掌管了整個交易過程，要價才一路降到了如今這個地步。此前勇士想要杜蘭特，杜蘭特不想去，交易前一周森林狼也已經給出了誠意，杜蘭特也不想去，所以到交易時，要價已經很低，火箭入手，并且沒有傷及根本，小賈巴里、伊森這些人都留了下來。這也是杜蘭特提升火箭隊的方式，讓火箭低價買入，這樣也給了自己一個機會。”

據悉，森林狼愿意給出戈貝爾、迪溫琴佐、小特倫特·香儂或者迪林厄姆+今年的17號簽，但是杜蘭特明確表示不愿去森林狼，隨后太陽將杜蘭特交易到火箭。

火箭只失去杰倫·格林、狄龍·布魯克斯、今年10號簽和5個未來次輪簽。從即戰力來看，杜蘭特平替杰倫·格林，將大大提升火箭上限。失去狄龍或許會讓火箭在防守端少了一位悍將，但是阿門·湯普森和惠特摩爾將獲得更多的表現機會。尤其惠特摩爾有望在下賽季成為輪換陣容的重要戰將。

不得不說，一切都按照杜蘭特預想的劇本發展。難怪杜蘭特在參加活動時得知自己被交易到火箭之后滿臉笑容。杜蘭特應該也預先清楚了自己可能要被交易到火箭，才會比較放松地參加活動。

在被交易的第二天，杜蘭特就已經跟隨著名訓練師克里斯·布里克利訓練了。杜蘭特如愿加盟火箭，接下來的目標毫無疑問是為沖擊冠軍做準備。他要在休賽期好好訓練，爭取在下賽季恢復最佳狀態。

2024-25賽季，36歲的杜蘭特為太陽出戰62場常規賽，場均登場36.5分鐘砍下26.6分6籃板4.2助攻0.8搶斷1.2蓋帽，三項命中率分別是52.7%、43.0%和83.9%。杜蘭特的個人表現依然很不錯。

自2025年7月7日起，杜蘭特有資格和火箭簽下一份2年1.22億美元的頂薪提前續約合同，如果他再等6個月，可簽合同的金額將增加200萬美元（即2年1.24億美元）。杜蘭特現有合同還剩下一年，2025-26賽季薪資是5471萬美元。

從目前情況來看，杜蘭特應該會在這個夏天和火箭完成提前續約。如果火箭需要他做一些薪金上的讓步，他會愿意降薪。當然，火箭也可能給予杜蘭特足夠的尊重，給他2年1.22億美元的頂薪提前續約合同。畢竟連吉米·巴特勒都拿到頂薪提前續約合同，實力比巴特勒更強的杜蘭特又有什么理由拿不到呢？

今年夏天火箭的第一選擇原本是字母哥，奈何字母哥想要留在雄鹿，并沒有申請交易的心思。火箭迅速將主攻目標轉到了杜蘭特身上。

杜蘭特的到來正好能解決火箭目前存在的問題，他們需要一位具備硬解能力的球員。火箭在2024-25賽季常規賽取得西部第二的成績，但是在首輪被勇士4比3淘汰。火箭的陣地戰進攻很糟糕。今年季后賽期間，火箭在比賽最后5分鐘，當分差在5分以內，進攻效率僅為91。盡管杜蘭特過了巔峰期，但是他仍然是聯盟頂尖得分手。2024-25賽季，杜蘭特的真實投籃命中率仍然有64.2%。而杰倫·格林2024-25賽季的真實投籃命中率是54.4%，并且這已經是他職業生涯新高。

杰倫·格林在季后賽打得非常糟糕，場均只得到13.3分，投籃命中率37%。杜蘭特則是在季后賽得到過充分驗證的球員，兩次加冕總決賽MVP。杜蘭特的到來，正好解決火箭關鍵時刻得分點的問題。

阿門·湯普森在2024-25賽季已經進化，成為火箭的外線防守大閘。在杜蘭特到來之后，阿門將繼續扮演這個角色。火箭很可能讓小賈巴里·史密斯回到首發，從而組成范喬丹、阿門、杜蘭特、小賈巴里·史密斯、申京的首發五虎。

這套陣容的個子很高，防守能力不差，同時具備出色的進攻火力，堪稱內外兼修。火箭替補席上還有伊森、亞當斯、謝潑德、惠特摩爾、阿隆·霍勒迪等悍將。相信這個夏天火箭還會繼續招兵買馬升級陣容。就替補球員而言，伊森、謝潑德和惠特摩爾在新賽季的成長值得期待。火箭走的就是雷霆的路子，一方面培養自己的球員，一方面引進冠軍拼圖。杜蘭特會在火箭拿到總冠軍嗎？（文/李浣魚）