體壇周報全媒體記者 王曉瑞

與大多數亞洲勁旅不同，卡塔爾并沒有數量龐大的旅歐軍團，他們的球員全部來自本國聯賽。當然，球隊中仍有阿費夫、莫伊茲·阿里這樣的亞洲頂尖球星。2019亞洲杯，卡塔爾奪冠，阿里穿金靴、捧金球，阿費夫則是那一年的亞洲足球先生。卡塔爾本屆世界杯前景幾何，他倆的表現至關重要。

當然，主帥費利克斯·桑切斯才是球隊真正的核心大腦。他曾在巴薩青年隊執教10年，入主卡塔爾國字號也有10年。再算上進入阿斯拜爾青訓基地的年份，甚至超過15年。在阿里、阿費夫們只有10歲左右時，桑切斯就對這群英才非常了解。卡塔爾足球教父？桑切斯很謙虛，“我認為是卡塔爾這個國家在體育領域組織很好，我們有阿斯拜爾學院，這是建設這支國家隊的關鍵因素之一。我們通過很多年在那里培養球員，學院與卡塔爾足協、各俱樂部展開合作，因為全國的足球人都在追求同一個目標。”

2013年，桑切斯成為U19國青主帥，次年就在亞青賽奪冠，并時隔20年再入世青賽。此后奧運預選賽，卡塔爾只差一步到里約，但一批良將展現的潛力仍備受厚望，而在錯失2018世界杯門票后，卡塔爾隊愈挫愈勇，2019亞洲杯以7戰全勝奪冠。不過，桑切斯每當提及這個冠軍時，總是更愿意把目光著眼于未來，“那一天，我們做了一件歷史性的事情，這對我、球員和國家來說都是偉大的一天，但它只屬于那一天,我們還要繼續努力。”

亞洲杯后，桑切斯一直在尋求戰術革新。為與世界最先進的理念接軌，卡塔爾隊開始打起他們并不熟悉的三中衛體系。隨之而來的，必然有成績上的起伏。過去3年，卡塔爾先后參加過美洲杯、中北美及加勒比海地區金杯賽，還有世界杯歐洲區預選賽（不予計算成績），表現并未讓人眼前一亮。相反，球隊今年9月連續輸給克羅地亞U23和加拿大，與智利隊2比2戰平，讓桑切斯一度如坐針氈。

不過，在世界杯前的最后5場熱身賽，卡塔爾隊取得全勝，尤其是11月9日1球小勝阿爾巴尼亞，徹底回擊了有關球風偏軟的評論。桑切斯為弟子們打氣，“我們可以期待一個好的結果，這將證明，通過努力工作和良好的組織，我們可以取得好成績！”

話雖如此，人們對卡塔爾隊的前景依舊不敢樂觀。一是亞洲杯奪冠后，球隊雖然也納入一些U23新人，但普遍難以挑起大梁，核心球員就是那幾位老臣；二是卡塔爾球員普遍缺乏歐洲大賽經驗，熱身賽與正式比賽完全不可同日而語。當然，最重要的是，在世界杯A組中，假如第一場不能擊敗厄瓜多爾，卡塔爾基本就很難出線。有趣的是，兩隊2018年有過一次對陣，卡塔爾4比3險勝。但如今的厄瓜多爾已今非昔比，防守十分強悍，最近6場熱身一球不失，曾接連0比0言和日本和伊拉克隊。卡塔爾隊在首戰比賽中，得要做好破鐵桶陣的充分準備。