體壇周報全媒體記者馬德興報道

據來自日本方面的消息，日本足協2月4日向媒體透露，為全力保障國家隊出戰卡塔爾世界杯賽，同時在疫情期間為年輕球員創造更多國際比賽機會，日本2001年齡段U21國青隊將取代日本國家隊出戰今年7月中下旬在中國進行的東亞杯賽。

往年，東亞杯賽基本都在12月進行，但因為今年的卡塔爾世界杯賽將是有史以來第一次在冬季進行，這就使得因疫情而延期至今年的東亞杯賽只能被安排在7月中下旬進行。而且，為了趕在世界杯賽前就結束今年的日本職業聯賽，日本職業聯盟已經將聯賽提前至2月中旬展開，期間賽程也相對較為密集。如果再派國家隊出戰東亞杯賽，這勢必將更進一步影響到國內各俱樂部、增加俱樂部的負擔。因而正常情況下，日本國家隊不可能征調海外球員來出戰東亞杯賽，而更會從國內各俱樂部球隊中抽調球員組成隊伍出戰。

另一方面，受疫情影響，日本足協在去年底正式決定2024年巴黎奧運男足隊豎旗后，隊伍所面臨的最大問題就是無法像以往那樣正常地參加一系列國際比賽進行練兵。2001年齡段球員已經因為2020年U19亞青賽、U20世青賽的相繼被取消，而失去了國際大賽的鍛煉機會。所以，球隊需要正式比賽來進行磨合。在這種情況下，取代國家隊出戰東亞杯賽，成為日本足協推薦的方案。

而且，日本足協先前就已經決定：01年齡段隊伍將取代99年齡段出戰今年6月在烏茲別克進行的第五屆U23亞洲杯決賽階段比賽、9月在杭州進行的亞運會男足賽。日本足協作出這樣的決定，就是希望01年齡段球員能有更多的大賽鍛煉機會，就像先前93年齡段、97年齡段兩個奧運男足賽適齡年齡段球員那樣。在出戰杭州亞運會前，安排01年齡段隊伍出戰東亞杯賽，正好可以為杭州亞運會進行更好地練兵，同時適應中國的天氣、場地的諸多情況。同時，也可以讓日本國家隊隊員們更好地安心于國內聯賽，從而能夠更好地備戰世界杯賽。

需要指出的是，去年12月，日本足協已經選定了01年齡段國奧隊主教練，在2018年率鹿島鹿角隊獲得亞冠聯賽冠軍的大巖剛已經確認將率隊準備巴黎奧運會。