體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

雖然去年4月歐超事件后就宣布將不再擔任俱樂部的首席執(zhí)行官，但曼聯(lián)CEO伍德沃德隨后花了9個月的時間才完成交接。隨著新CEO理查德·阿諾德在2月1日上任，英格蘭媒體也開始小心翼翼地對伍德沃德在夢劇場主政的這8年進行蓋棺定論。大部分媒體最終收回了此前對伍德沃德個人的負面評論，不過仍然認為他是一個在錯誤的時間接手一項錯誤工作的的首席執(zhí)行官，這也讓曼聯(lián)度過了一個“錯誤的時代”。

虎落平陽

用英格蘭著名記者霍爾特的話說：伍德沃德不是什么白癡或陰險狡詐的毒蛇一般的人物，但他在曼聯(lián)的任期仍然以失敗告終，這是不爭的事實！球隊在弗格森爵士退休后再未真正意義上進入過爭冠軍團，他們并非沒有收獲過冠軍，但也只有一座足總杯、一座歐聯(lián)杯和一座聯(lián)賽杯。此前鼎盛期的曼聯(lián)曾對包攬這三項“小三冠”的球隊報以同情，而對于伍德沃德而言，這是他在曼聯(lián)留下的唯一印記。

曼聯(lián)在伍德沃德時代有多墮落？可以看看有多少英格蘭本土球隊，這段時間都在曼聯(lián)主場結束了之前維持了近半個世紀的不勝紀錄，徹底翻開了對陣紅魔的新篇章。紐卡斯爾聯(lián)在老特拉福德拿到了1972年后的首勝；加的夫城繼1954年后首次在夢劇場贏球；西布朗和謝菲聯(lián)都在1970年代后再次實現(xiàn)了在曼聯(lián)主場贏球的夢想；伯恩利也在將近60年后再度在這里全取3分；斯旺西甚至是在伍德沃德任上拿到了對曼聯(lián)的歷史首勝；水晶宮這樣的球隊則實現(xiàn)了在夢劇場的兩連勝。弗格森時代曼聯(lián)對陣這些球隊時的壓倒性心理優(yōu)勢蕩然無存，老特拉福德也不再是讓客隊球迷聞之窒息的鋼鐵堡壘。

除了幫助中下游球隊驅(qū)散了困擾他們多年的紅魔恐懼癥，伍德沃德任上的曼聯(lián)還在對強隊的比賽中接連出現(xiàn)大比分敗局。不管是上賽季對熱刺1比6的慘敗，還是本賽季對死敵利物浦的那場恥辱性的0比5，曼聯(lián)似乎都需要一段時間來重建自己在強強對話中的信心。因此看到媒體在最近幾場比賽中，仍然頻頻將現(xiàn)場鏡頭轉(zhuǎn)到即將卸任的伍德沃德身上，有曼聯(lián)球迷憤怒地請求他能否悄悄離開，不要再以這種方式讓球迷添堵：“這里沒有人會真正懷念伍德沃德，以及他擔任CEO的那個時代，所以請不要再聚焦在他身上了，這一切真的都夠了！”

“對足球理解為零”

曼聯(lián)球迷對伍德沃德的觀感恰好和他在圈內(nèi)的形象形成鮮明的對比，他被認為是自帶媒體公關光環(huán)，自己都無法掩藏自己身上高調(diào)氣息的那種高層人物。一個經(jīng)常被人提及的說法是，穆里尼奧從來不會跟低調(diào)務實的高層人物交惡，而范加爾下課后的相關評論則更不友好：“在拜仁，俱樂部運營的一把手是精通足球事務的圈內(nèi)人士，而在曼聯(lián)，伍德沃德對足球的理解能力可以打零分，這種之前在投資金融圈里摸爬滾打的人物能當上CEO，說明俱樂部已經(jīng)完全被商業(yè)利益所驅(qū)動了，這對球隊來說其實不是什么好事兒！”

英格蘭媒體并不完全同意范加爾的“零分論”，不過在伍德沃德離任之際，相關的黑歷史還是被不斷地羅列出來：他慷慨地為多名邊緣化球員送上了待遇豐厚的長約，就連菲爾·瓊斯都能拿到4年半的續(xù)約；他曾斷然拒絕萊斯特對馬圭爾7000萬英鎊的要價，卻在一年后老老實實以8000萬和對方成交；他力排眾議簽下了施魏因施泰格，然而事實上一直有人警告他，除非過了巔峰期，拜仁根本不會放精英球員離隊。

此前說到伍德沃德在選帥和引援上的糟糕判斷，那些平時報道足球商業(yè)的記者還會用曼聯(lián)CEO在創(chuàng)收方面的業(yè)績?yōu)槠滢q護，曼聯(lián)畢竟在他手上進一步成長為經(jīng)濟體量在足球項目上數(shù)一數(shù)二的豪門俱樂部。不過隨著去年“歐超事件”的尷尬收場，類似的辯護論調(diào)也開始絕跡。伍德沃德作為歐超在英格蘭的主要召集人，被當?shù)孛襟w批評“完全不理解足球俱樂部對當?shù)爻鞘小⑸鐓^(qū)和人民的真正意義所在”，也直接導致了隨后雙紅會比賽日發(fā)生在老特拉福德的騷亂。作為責任人，他雖然立刻宣布將掛冠而去，但這次離任的緩沖期卻長達9個月，被外界調(diào)侃為史上最漫長的一次告別，這也難怪球迷會越來越厭煩在夢劇場再看到這個已經(jīng)宣布辭職的CEO。

瑜不掩瑕

不過讓英格蘭媒體自己也感到矛盾的，是這么一個被外界塑造成唯利是圖銀行家的曼聯(lián)CEO，其實也有與其刻板印象格格不入的另一面。比如魯尼就曾透露他經(jīng)常收到伍德沃德的聊天短信，后者在短信里親切的稱他為“瓦扎（Wazza）”，且言辭間毫無裝腔作勢的架子，只不過大部分球員對此并不適應，反而覺得和自己的CEO這么拉家常聯(lián)絡感情有些奇怪。

而在疫情期間，伍德沃德一方面在經(jīng)濟受到重創(chuàng)的環(huán)境下預謀歐超，另一方面，曼聯(lián)在疫情階段從未因為聯(lián)賽停擺和空場比賽造成的虧損而怠慢過自己的員工。在疫情初期，就連熱刺和利物浦都一度宣布要讓部分員工暫時性失業(yè)，去找政府領取救濟的情況下，曼聯(lián)卻始終保持向自己的員工如常支付薪水，也沒有以疫情為借口進行大規(guī)模的部門裁撤和人員解雇。伍德沃德還力主俱樂部的相關部門配合地方防疫和醫(yī)療部門，只不過這些惠及社區(qū)和員工的措施，最終并沒怎么被歸功到伍德沃德身上。

總而言之，說到伍德沃德在曼聯(lián)主政的這8年，人們第一時間想到的還是球隊成績的滑坡，接連試錯一樣的引援和走馬燈一般的換帥。他在球隊商業(yè)上取得的成功，一定程度上被視作理所當然，并被當成俱樂部受商業(yè)利益驅(qū)動的明證。盡管經(jīng)歷了長達9個月的漫長別離，伍德沃德還是無法扭轉(zhuǎn)自己在球隊歷史上的定位。即便多少有媒體會提及他的貢獻，卻無法影響最終蓋棺論定的評語：他的離任，是曼聯(lián)一個時代的終結，也為俱樂部一系列的錯誤決定畫上了一個階段性的句號。