體壇周報全媒體記者 孔德昕

北京時間10月18日，菲尼克斯太陽隊官宣和隊內年輕球星完成提前續約，只不過這個人的名字不是艾頓，而是米卡爾·布里奇斯。“大橋”獲得了一份4年9000萬美元的合同，平均年薪為2250萬美元，從2022-23賽季開始生效。

25歲的布里奇斯是太陽隊的重要成員，在上賽季球隊打進總決賽的旅程中，布里奇斯作用明顯。他已經證明了自己是聯盟優質的全能側翼，既有精英級別的防守能力，也有不俗的遠投和一定的持球技術。上賽季布里奇斯場均攻下13.5分4.3籃板2.1助攻1搶斷1蓋帽，三分命中率投到了42.5%。

身為2018年的10號秀，布里奇斯原本是被76人選中的，但隨后太陽把16號秀（扎伊爾·史密斯）和2021年來自熱火的首輪簽送去費城，換回了布里奇斯。這筆操作在當時并沒有引起太多人的關注，布里奇斯是大齡新秀，看上去可挖的潛力并不多，而且他新秀賽季33.5%的三分命中率也不算高效。

但短短2年后，布里奇斯就成長為了一名優質的3D，而且成為了太陽殺進總決賽的關鍵拼圖。從大學時期在維拉諾瓦拿下兩冠，到如今進入NBA之后迅速幫助球隊贏球，布里奇斯是那種帶有贏家屬性的球員。“無論他去到哪里，都在贏球。”布里奇斯的經紀人薩姆·戈爾德費德說，“這可不是什么巧合，他就是那種愿意融入一種文化并幫助球隊建立文化的家伙。”

他的另一位經紀人喬丹·格特勒則表示：“米卡爾不知疲倦地努力工作，把勝利帶到了菲尼克斯太陽。這是對他不斷付出的回報。”

4年9000萬對于布里奇斯這個級別的年輕人來說是相當超值的合同，這4年將完全覆蓋他的巔峰期，讓太陽的體系能穩定保持下去。但隨著“大橋”完成續約，人們更加在意太陽隊內另一位年輕人的合同狀態，艾頓怎么辦？

和布里奇斯同為2018級的艾頓是那一年的狀元秀，他也迎來了自己提前續約的最后機會。美國當地時間周一下午6點是18級新秀續約截止期，距離那一刻到來還有不到20小時。根據ESPN的報道，太陽仍在和艾頓以及沙梅特就續約問題進行著溝通。

根據此前的報道，艾頓和太陽的談判并不順利。這位中鋒希望得到一份頂薪，就像同級的東契奇、特雷·揚、小邁克爾·波特那樣，拿到5年1.72億的合同（符合特定條件可達到2.07億）。但太陽想討價還價，這使得雙方談判陷入僵局。在很多人看來，談判僵持的消息是由艾頓一方曝光的，他們希望借助媒體來向太陽隊施壓。

很顯然艾頓團隊達到了目的，人們都在質疑太陽老板薩沃爾的吝嗇，不斷強調艾頓對這支球隊有多么重要。但沒人知道這些壓力能否最后迫使太陽送上頂薪，畢竟他們還有等待明年休賽期的資本。

如果艾頓無法和太陽提前續約，他就會在明夏成為受限制自由球員，屆時太陽可以觀望其他球隊為艾頓提供的報價，然后再進行匹配將其留下。理論上說，這么做對太陽而言沒有什么損失，也可以讓他們規避未來一年艾頓出現傷病或狀態下滑的風險，但另一方面，這會為他們和自家新星的關系埋下隱患。

除此之外，小賈倫·杰克遜、班巴、迪文琴佐、邁爾斯·布里奇斯、朗尼·沃克等18級球員也擁有提前續約資格，但他們同樣尚未得到合同。