體壇周報全媒體記者 柴夫

西強東弱是過去很多年里的NBA主題，本賽季也不例外。截至目前西部球隊在面對東部球隊時贏下了57%的比賽，這是自2014-15賽季（58.4%）以來西部球隊面對東部球隊的最高勝率。而在此前的21個賽季里，有20年都是西部球隊在交手中整體占上風。

雖然西強東弱格局不變，但今年的東部和人們印象中也不太一樣了。此前東部季后賽爭奪總是沒有太大懸念，上賽季東部前八更早確定，第九的奇才甚至沒有撈到附加賽機會。而西部則始終呈現(xiàn)白熱化爭奪，經(jīng)常有10支以上的隊伍為季后賽門票拼殺到最后一刻，今年更是一度有14支隊伍都保有季后賽希望（在火箭沒有墜落前）。但論季后賽競爭的狂野程度，今年的東部已經(jīng)不輸西部了。

常規(guī)賽三分之一已過，東部的局勢依然是一團亂麻。上賽季的東部冠軍熱火本賽季還從未把勝率提到50%以上過，連續(xù)兩年統(tǒng)治常規(guī)賽的雄鹿剛剛經(jīng)歷一波五連敗，賽季至今每一支東部隊伍都已經(jīng)有過最少1次三連敗，11支隊伍多次經(jīng)歷三連敗。雖然整體實力不如西部，但東部的“內(nèi)卷”相當嚴重，隊與隊之間咬得非常緊。

誰能想到在全明星將至時，東部只有3支球隊超過50%勝率一個勝場？崛起的76人和組成三巨頭的籃網(wǎng)是意料之中的強大，而雄鹿雖然動蕩，也依然展現(xiàn)著東部豪強的戰(zhàn)力。可在這三支球隊身后，東部第二集團一團亂麻。

目前位列4-13名的隊伍分別是步行者、猛龍、凱爾特人、尼克斯、公牛、黃蜂、熱火、老鷹、魔術(shù)和奇才，這10支球隊之間，戰(zhàn)績最好和最差的隊伍勝場差還不到3.5場。曾幾何時奇才全聯(lián)盟墊底，讓人看不到一點贏球的希望。但在一波5連勝過后，他們距離第八的公牛只差2個勝場了，完全有機會爭取一張季后賽門票。

對此，熱火主帥斯波爾斯特拉給出了簡明精準的評價：“我在東部看到了很多不穩(wěn)定的隊伍，我們就是其中之一。”

而這些不穩(wěn)定的隊伍也都在隨著賽季深入摸到正軌。籃網(wǎng)剛剛在西部客場之旅中豪取5連勝，而且是在杜蘭特缺席了大部分場次的情況下。猛龍開季只有7勝12負，但他們隨后已經(jīng)是9勝3負。公牛和熱火在2月都已經(jīng)贏下了比1月更多的比賽，奇才當下更是氣勢如虹。甚至連尼克斯都有希望在一個月度中拿到超過50%的勝率了——他們上一次做到這一點還是2017年11月，8勝7負。

“我們正努力成為一支能戰(zhàn)斗48分鐘的隊伍。”尼克斯主帥湯姆·錫伯杜說著，“但我們還有很長一段路要走。”

賽季還長，東部的混亂還將繼續(xù)，但這些球隊必須盡快抓住機會，畢竟誰能早一天開啟贏球腳步，誰就可能把一大批競爭者甩在身后。

“任何能快點找到穩(wěn)定性的隊伍都能立刻在排行榜上脫穎而出，但眼下大家仍咬在一起，差距微乎其微。所以，我所看到的東西叫做機會。”斯波說著。