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隨著正拍回球掛網，納達爾本屆澳網的征程正式宣告終結。纏斗4小時14分鐘，輸掉全部三個搶七，西班牙人首次在大滿貫賽場負于蒂姆，而他能否在澳網后保住世界第一，則要視德約科維奇的成績而定。

賽季之初，納達爾連克卡恰諾夫和西西帕斯，用一座阿布扎比冠軍為賽季強勢開局。但到了ATP杯，他卻表現得意外疲軟，被德米納爾拖入三盤，兩盤不敵戈芬，決賽又慘遭德約科維奇橫掃。帶著這樣的狀態奔赴澳網，前三場比賽，由于對手實力有限，他都沒有遇到太多麻煩。除了被德爾波尼斯拖入過一盤搶七，其他時間全部橫掃獲勝。1/8決賽中，他迎來了本屆賽事的第一個挑戰，東道主選手克耶高斯。雖說丟掉一盤，但縱觀整場比賽，其實納達爾牢牢掌控了場上節奏。發接發環節，西班牙人力保發球局不失，避免在對手發球局中浪費過多體力，進而在搶七關鍵分上集中發力。而在底線對攻中，他則是頻繁追打克耶高斯的反拍漏洞，同時對其小球戰術也準備得極其充分。在進入八強的全部球員中，納達爾82%的一發得分率高居第一。

但到了今天，當對手變成了接發和底線能力更強的蒂姆時，納達爾卻表現得力不從心。整場比賽，納達爾的回球線路格外保守，很少撕破蒂姆的防線。就連發球局也大幅出現了波動，前兩盤比賽，他都是在率先破發的情況被蒂姆逆轉，還一度浪費了發球勝盤局和盤點。而在最后一盤中，如果不是蒂姆關鍵時刻手軟，比賽甚至都拖不到搶七。在連續兩年法網決賽勝出，并贏下2018年美網1/4決賽的五盤大戰后，納達爾首次在大滿貫賽事中輸給蒂姆。

沒能保住去年的亞軍分數，納達爾也喪失了捍衛世界第一的主動權。如果德約科維奇拿下第八座諾曼·布魯克斯挑戰者杯，那么他就將在澳網后重返世界第一。而再上升到“GOAT之爭”，本場失利過后，納達爾也暫時無緣追平費德勒的大滿貫紀錄。本賽季以來，西班牙人的狀態出現了肉眼可見的下滑，此番輸給蒂姆，不僅讓對方迎來了硬地大滿貫賽事的蛻變，無疑也給自己的紅土江山平添了一份威脅。因此，如果納達爾想要在法網延續統治，今年上半年的賽程安排就將成為重中之重。硬地賽季減少參賽，避免像去年一樣引發膝傷；順利過渡到紅土賽季后，則應精益求精，蓄力羅蘭加洛斯。可以說，當費德勒競爭力下滑成為不爭的事實，只要納達爾守住法網，那么“GOAT之爭”就將有很大勝算。

文／艾迪