上個(gè)賽季，即便以西部第三的身份闖入季后賽，但開拓者沒能逃過首輪魔咒，面對(duì)折損了考辛斯的鵜鶘，波特蘭人被對(duì)手橫掃出局。作為球隊(duì)的絕對(duì)核心，利拉德希望往后不必再經(jīng)歷這種感覺。

“我認(rèn)為現(xiàn)在沒有任何值得我們自滿的事情”，利拉德在接受采訪時(shí)說，“我覺得與這么多年一起征戰(zhàn)的隊(duì)友一起打球，是一件非常舒服的事情。現(xiàn)在我們對(duì)彼此都非常了解，這這種感覺讓大家非常舒適，但以目前的情況來看，我們沒有任何理由自滿。”

即將開始的新賽季里，面對(duì)向三連冠發(fā)起沖擊的勇士，完成陣容升級(jí)的火箭，得到詹姆斯的湖人等西部諸強(qiáng)，開拓者身上的壓力更加沉重。上個(gè)賽季，波特蘭取得49勝33負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，在西部?jī)H次于火箭和勇士，他們也如愿實(shí)現(xiàn)連續(xù)五年闖入季后賽的目標(biāo)。

但首輪面對(duì)鵜鶘，幾乎沒有人能想到開拓者會(huì)被對(duì)手零封出局，那種感覺至今仍然纏繞著利拉德。

“像那樣被淘汰出局，我認(rèn)為我們的起點(diǎn)設(shè)定的很高——打出了一個(gè)很不錯(cuò)的賽季，自從我來到這支球隊(duì)之后，這是第一次獲得季后賽主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)”，利拉德回憶說，“每個(gè)人對(duì)季后賽都有很高的期待，但最后還是以失敗告終。”

今年夏天，開拓者的陣容也發(fā)生了一些變動(dòng)。替補(bǔ)陣容的埃德·戴維斯和內(nèi)皮爾都加盟了籃網(wǎng)，開拓者則引進(jìn)了塞斯·庫里。總體來說，開拓者上賽季的主力陣容框架沒有發(fā)生熱河變化。

“最重要的事情是，我們看到了全員的回歸”，開拓者主帥特里·斯托茨說，“因?yàn)槲鞑康母窬肿儎?dòng)，這將是一個(gè)挑戰(zhàn)力極強(qiáng)的賽季。但我喜歡這支球隊(duì)，喜歡這里的球員，我們過去一起做的不錯(cuò)。”

利拉德認(rèn)為，重新啟程的開拓者必須忘掉那些失敗的記憶，新賽季要時(shí)刻保持高度的專注。

“我也想重新回到季后賽，打出更好的表現(xiàn)，但就像我之前說的，這是一個(gè)非常非常艱難的西部聯(lián)盟，”利拉德說，“我們必須專注于常規(guī)賽的每一場(chǎng)比賽，直到拿到季后賽的門票。”