《體壇周報》記者葉慧廣州報道

21日，恒大做客挑戰上港，打響中超爭冠希望的保衛戰。在主帥卡納瓦羅看來，此番同上港的中超第一集團直接交火，會是一場“很精彩、很刺激”的比賽。

7月17日至18日，中超重燃戰火，榜首立刻有了變化。因為上港戰平魯能，國安擊退建業，上港不得不交出領頭羊寶座，令國安時隔3年穿起領騎衫。主場擊敗恒豐的恒大，雖然距離榜首還有4分，但與上港的積分差距只有一個勝場。恒大倘若能在上海帶走3分，積分將追平上港并憑借凈勝球優勢實現反超，更可能進一步縮小與榜首的積分差距。

“對于參賽隊員來講，交手上港肯定會是一場精彩的對碰，而且是意義超過3分的比賽，這是積分榜前列球隊的直接對話。站在球員角度來講，球員們肯定很享受。能上場比賽的話，肯定是很刺激的事情。”不過，卡納瓦羅并不愿意把上海之行，視為中超冠軍爭奪的決戰，畢竟這只是剩余18輪中超的其中一場，“聯賽非常漫長，還有18輪比賽，我們需要一場一場去拼。周末對陣上港不管是什么比分，聯賽冠軍的爭奪不會就此結束。”

談及7月21日的強強對話，老隊長鄭智持有相同的看法，“比賽還得一場一場去打，交鋒恒豐已經過去，接下來，需要備戰同上港的聯賽。”鄭智承認，對陣恒豐的大勝，會給球隊的下半賽季開了一個好頭，也讓球隊面對上港時，顯得更有信心，“我們做出很充分的準備，間歇期練得很辛苦，老板前兩天做了動員。對陣恒豐，只是下半賽季的開始，這場勝利包括進球都很漂亮。現在贏了這一場，后面還有18場聯賽，不管對手是誰，都要按照自己的節奏去踢好。”

因為身體不適，張琳芃并未入選對陣恒豐的18人大名單，金英權也因為外援名額限制，沒能報名下半賽季中超，但卡納瓦羅依然有足夠良將可用。交手恒豐，養傷多時的梅方戰罷65分鐘被換下，整體表現不錯。卡帥也曾嘗試李學鵬改踢中衛的4后衛陣型，算是為對陣上港做好多手準備。一旦張琳芃的身體條件無法滿足比賽要求，卡納瓦羅也不至于手忙腳亂。

保利尼奧加上塔利斯卡，被視為恒大沖擊8連冠的最大籌碼。至少上一輪對陣恒豐，兩名巴西人確實讓恒大的中場攻守能力，提升不止一個檔次。而且，在保利尼奧效力恒大期間，上港從來沒有擊敗恒大。上賽季，上港先后在足協杯、亞冠淘汰賽兩勝恒大，并把恒大擠出亞冠4強，但都是發生在保利尼奧轉投巴薩之后。翻看保利尼奧2015年夏天登陸中超之后對陣上港的戰績，恒大5戰2勝3平保持不敗。