巴甲聯(lián)賽2003年才改制成主客場累計積分的聯(lián)賽制。2001年時，規(guī)則是28支球隊(duì)打單循環(huán)，前八球隊(duì)進(jìn)入單淘汰賽階段，決賽實(shí)行主客場制。淘汰賽階段，若比賽打平，之前累計成績最好球隊(duì)成為勝者。鑒于圣保羅班底太過年輕，缺乏經(jīng)驗(yàn)，年中的轉(zhuǎn)會窗口，巴西國腳萊昂納多由米蘭轉(zhuǎn)會而來，他成了場上隊(duì)長。卡卡與萊昂納多等人爭奪中場首發(fā)位置，巴甲前兩輪，卡卡都是替補(bǔ)出場。由于中場人員過剩，主教練內(nèi)爾西尼奧·巴普蒂斯塔更喜歡拿卡卡當(dāng)鋒線替補(bǔ)來用。

第3輪對維多利亞，兩場不勝的圣保羅決定變陣，加強(qiáng)中場進(jìn)攻力量。萊昂納多等人去巴西隊(duì)勤王，卡卡第一次獲得首發(fā)機(jī)會。最終，圣保羅客場1比2敗北，巴甲開局三場不勝。圣保羅唯一進(jìn)球是比賽行將結(jié)束時由卡卡打進(jìn)，那時比賽已進(jìn)行到下半場第48分鐘，傷停補(bǔ)時最后一分鐘。圣保羅禁區(qū)前沿獲得任意球機(jī)會，卡卡主罰破門，打進(jìn)他職業(yè)生涯巴甲首球。

巴甲第4輪主場對圣克魯斯，卡卡在巴甲第二次首發(fā)。開場僅5分鐘，他就截得對方門將撲出的皮球補(bǔ)射破網(wǎng)，打入巴甲個人第二球。比分最終定格在3比1，圣保羅終于迎來渴盼的勝利。8月16日，巴甲第5輪客場對瓜拉尼，路易斯·法比亞諾停賽，卡卡在鋒線與弗蘭薩搭檔。圣保羅祭出442陣型，但效果不佳，上半場0比1落后。下半場，主教練將陣型改為352，卡卡回撤中場，效果立竿見影。下半場第8分鐘，法比奧·辛普利西奧右路開出角球，前鋒弗蘭薩頭球擺渡，卡卡禁區(qū)內(nèi)倒鉤破門，將比分扳成1比1。第13分鐘，前鋒雷納爾多反超比分，圣保羅巴甲兩連勝。

第6輪對巴拉那競技，國腳萊昂納多、貝勒蒂和塞尼都回歸，路易斯·法比亞諾也解禁復(fù)出，媒體猜測卡卡會坐回替補(bǔ)席。但對于連進(jìn)三球的卡卡，主教練怎能不用？剛開場2分鐘，圣保羅就首開紀(jì)錄。第20分鐘，朱利奧·巴普蒂斯塔開出角球，路易斯·法比亞諾挑過一名后衛(wèi)后與弗蘭薩二過一，但他的射門卻打在門柱上，禁區(qū)內(nèi)無人防守的卡卡補(bǔ)射入網(wǎng)，將比分?jǐn)U大為2比0。

那是卡卡巴甲第4球，自客場對維多利亞起，他已連續(xù)4輪在巴甲聯(lián)賽上有進(jìn)球。最終圣保羅主場2比1擊敗對手，巴甲聯(lián)賽三連勝。與圣保羅交手時，巴拉那競技在積分榜上排名第一，那年的巴甲冠軍最終被巴拉那競技奪得，隊(duì)中后腰克萊貝森在一年后的韓日世界杯上成為斯科拉里巴西隊(duì)奪冠主力。能擊敗對手，說明主要由卡卡等一幫小將支撐起來的圣保羅實(shí)力不俗。

8月26日，巴甲第7輪對前6輪不敗的黑橋，主場作戰(zhàn)的圣保羅4比0大勝。卡卡在上半場第13分鐘和下半場第20分鐘梅開二度，路易斯·法比亞諾和弗蘭薩各進(jìn)一球。在巴甲取得4連勝之后，圣保羅7戰(zhàn)4勝2平1負(fù)積14分，排名升到巴甲積分榜次席。而19歲的卡卡7輪聯(lián)賽打進(jìn)6球，不僅成為圣保羅隊(duì)頭號射手，也成為巴甲聯(lián)賽頭號射手。前7輪，弗蘭薩進(jìn)3球，路易斯·法比亞諾只進(jìn)1球，卡卡進(jìn)球數(shù)比兩位正印前鋒總進(jìn)球數(shù)還多。

卡卡進(jìn)球勢頭沒有停下來。8月29日，巴甲第8輪客場對尤文圖德，圣保羅與對手3比3戰(zhàn)平。第84分鐘，卡卡禁區(qū)內(nèi)拿球，晃過一名防守隊(duì)員后暴射，尤文圖德門將迭戈脫手，路易斯·法比亞諾門前鏟射入網(wǎng)。主裁判保羅·恩里克·貝澤拉卻把進(jìn)球記到卡卡頭上。或許他認(rèn)為門將迭戈脫手之后，球還是向球門里飛去，路易斯·法比亞諾鏟射只是畫蛇添足。盡管進(jìn)球數(shù)升到7個，但卡卡還是失去巴甲最佳射手位置。同輪，博塔福戈中場羅德里格梅開二度，以8粒進(jìn)球超過7球的卡卡， 卡卡退居巴甲射手榜次席。

對尤文圖德梅開二度，弗蘭薩巴甲總進(jìn)球數(shù)升至5粒，只落后隊(duì)友卡卡2球。 算上那兩個進(jìn)球，弗蘭薩已總共為圣保羅打進(jìn)147球，只差俱樂部史上第4號射手穆勒11球。2001年，弗蘭薩已打進(jìn)34球，是球隊(duì)頭號射手。但弗蘭薩還是怏怏不樂，因?yàn)槭ケＡ_球迷更喜歡卡卡，對他卻冷淡。對尤文圖德賽后，弗蘭薩發(fā)泄了一 番，“當(dāng)離開球場時，從更衣室到大巴的路上，我感覺球迷把我不當(dāng)回事兒，他們好像不愿看到我。而當(dāng)卡卡和朱利奧·巴普蒂斯塔經(jīng)過時，情況就不同了，球迷會瘋狂。”弗蘭薩的不快，側(cè)面證明卡卡圣保羅人氣王的地位。

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