對于中國足球而言，3月24日在武漢的中馬之戰、29日在西安的中卡對決，就是最后的救贖之戰。當然，最后救贖的不只是中國國家隊，還有中國足協以及同中國足球相關的不少人。大罪還是大赦？這個關口，最后的結局只有兩個。

盡管24日對陣馬爾代夫，是中國國家隊主場作戰，而且武漢足球氛圍相當不錯，但是，這一仗的門票銷售情況，可以用“慘淡”來形容。某種意義來說，武漢成為了西安的“墊背”。目前，中國隊的形勢相當嚴峻。由于馬爾代夫隊的水平不是很高，吸引力不算很強，外加國足在客場對陣中國香港時未能取勝，目前僅存理論上的出線可能。這樣的現實，極大地影響到武漢的球市。如果國足能夠在武漢拿下馬爾代夫，姑且不提能否爭取到足夠的凈勝球，至少使得國足最后一輪對陣卡塔爾時，還存在出線希望。于是，反而會讓更多的西安球迷前往賽場，為國足加油。因此，目前的武漢是相當尷尬的。

但不管武漢球市如何，對于國家隊來說，他們已經毫無退路。抵達武漢后，球隊就已經展開積極備戰。盡管魏吉祥已經在上周的足協內部會議上，正式宣布將在今年4月退休，但在退休前，他仍將分管國家隊工作。此番的兩個主場比賽，也將是其退休前最后的使命。

不管出于何種原因而退休，魏吉祥肯定希望能夠在臨別之際，留下一些東西。如果中國隊能夠最終闖入12強賽，魏吉祥也算是為自己在足協退休前，畫上一個圓滿的句號。而作為臨時主教練的高洪波，盡管對于是否說過“不全取6分就不再執教國家隊”之類的話未可置否，但是，兩戰全勝是國足能否神奇般逆襲、從而闖入12強賽的最基本保障。只能取勝后，才能談論下一步繼續執教與否的問題。至于整個中國足球，在足球改革的大形勢下，如果依然無法進入世界杯亞洲區預選賽的最后階段，恐怕需要有人出來承擔責任。

或許正是基于這樣的大形勢，中國足協已經為國足此番沖擊12強賽開出獎金。盡管錢數不多，每場比賽獲勝獎金為50萬人民幣，但最終殺入12強賽，再增加600萬元。這也意味著，如果中國國家隊能夠在40強賽最后兩輪取得全勝、拿滿6分，且奇跡般地晉級亞洲區12強賽，單算這個3月的比賽日，整個團隊就將入賬700萬獎金。

其實，進入2016年后的中國足協，相比以往的最大變化還是“不差錢”。過去，中國足協一提及具體事務，涉及到資金問題，就無法繼續再進行。因為，中國足協所面臨的最大困難就是沒有經費。但步入2016年后，在足協內部，聽到最多的一句話就是“經費不是問題”。很顯然，各種原因促使現在的中國足協已經“不差錢”。因此，也可以拿出資金來頒發贏球獎。相比過去的中國足協，這么多年很少拿出專門的獎金獎勵國腳們的做法，如今已經是進步很多。但是，“不差錢”之后的中國足協，能否如愿發出這筆獎金？沒有人敢保證。因為，如今的中國足球，恰恰就不是錢能夠解決問題的。

不過，從中國足球的長遠發展而言，還是希望國足能夠“逆襲”，創造奇跡，順利進軍亞洲區12強賽。這筆獎金，也可以發放給中國國家隊這個團隊。