英超打完13輪，賽季走了三分之一，奇跡出現(xiàn)了：萊斯特列榜首。英超23季以來，從未發(fā)生這樣的怪事：前一個賽季此時墊底的球隊，能在這個階段雄踞聯(lián)盟之巔。打到三分之一成為聯(lián)賽頭羊，一要靠實力中游偏上，二是策略使然，三是運氣幫忙，趁火打劫。但這些因素似乎與“狐貍”的狂奔沒有太大關(guān)系。

瓦爾迪5年前還效力于第8級聯(lián)賽的斯托克斯布里奇公園鋼廠隊（上），阿利則是上賽季還在隨米爾頓凱恩斯踢英甲（中），斯通斯兩年前也不過是英冠巴恩斯利的主力（下）。如今，三人都是英格蘭國腳，都是英超賽場上炙手可熱的當紅人物。

丑小鴨力壓眾天鵝

曼聯(lián)奪冠最多，卻非季初領(lǐng)跑最多，蓋因隊內(nèi)云集各國國腳，奪冠或大賽消耗太大，慢熱是常態(tài)。以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)跟著大隊慢跑，素來是弗格森的安排，最后三分之一賽程曼聯(lián)領(lǐng)跑最多，說明該隊調(diào)整狀態(tài)有方。同期領(lǐng)先最多的是切爾西，有6季，全部發(fā)生在阿布接管球會之后，曼聯(lián)以5次居次席（阿布時代只有2次），阿森納、利物浦和紐卡斯爾以3次并列第三，布萊克本、維拉和利茲聯(lián)各瓜分1次。

但凡在英超起步階段領(lǐng)跑者，基本是當時聯(lián)賽爭冠的熱門，黑馬可以爆冷一時，持續(xù)爆冷因人手不夠往往無以為繼。過去23季中，在第13輪據(jù)榜首的球隊，之前一個賽季最低排名是第7（維拉），利茲聯(lián)和紐卡各有一次第6，絕大部分列上季亞軍（共7次），衛(wèi)冕冠軍和上季第三者各有5次。唯一的例外是布萊克本，該隊以次級聯(lián)賽冠軍升超，隨后的賽季（英超元年還是22隊）在第14輪以27分蟬聯(lián)一輪榜首，之前有3次俯瞰群雄，隨后三分之二賽季在第3、第6間徘徊，以第4結(jié)束賽季。

布萊克本和萊斯特絕不一樣，前者在英超元年來勢洶洶，乃是幕后鋼鐵大王沃克家族砸錢所致，旗下有未來英超得分王希勒和舍伍德、勒索、亨德里等強援，萊斯特卻是英超造價倒數(shù)第5，僅強于本季三支升班馬和西布朗。

以上統(tǒng)計說明：萊斯特目前的排名，既非自身班底很強——甚至比不上昔日的維拉和利茲聯(lián)；亦非主教練拉涅利刻意為之；運氣有一點，比如主場力克水晶宮，對方吃了無數(shù)啞巴虧，但走運的場次也就這么多。真正令萊斯特狂奔的動力，是以瓦爾迪、馬哈里茲等人為代表的無名之輩。這些來自五湖四海的“丑小鴨”們，絕大部分一無顯赫的身世，二無耀眼的成就，有的雖有豪門的出身，卻不曾在豪門有寸尺之功，還有人幾年前在混業(yè)余聯(lián)賽。背景寒微，擋不住他們博取功名的渴望，瓦爾迪和馬哈里茲分列英超射手榜首席和第4（與阿圭羅、吉魯、伊加洛并列），為那些掙扎在食物鏈底層的球員，哪怕是業(yè)余球員，樹立了上進的榜樣。

豪門產(chǎn)品不及寒門？

英超難得遇到這樣令人激動的故事。萊斯特季初掀起狂飆，風(fēng)靡足壇和媒體，很多報章將“狐貍”列為本季的最佳球隊，瓦爾迪為最佳球員。賽季尚未進入中盤，萊斯特遲早會在持久戰(zhàn)中被列強打回原形，輿論一邊倒恭維季初的黑馬，似有感情用事之嫌，但“狐貍”以積極的打法和小人物的拼搏打破了英超的定式和平衡，足以感動業(yè)界，大書特書。瓦爾迪得到廣泛的贊賞和喜愛，人們也許要問：出身好，在職業(yè)生涯中，對球員的影響和幫助有多大？

自前英格蘭主教練威爾金森奏請足總廢止國家菁英中心（三年前重開），將青訓(xùn)還政于民，大俱樂部在羅致幼苗和培養(yǎng)人才上，漸立難以動搖之優(yōu)勢。切爾西和曼城易幟，搜刮青訓(xùn)半成品愈演愈烈：前者向中下游俱樂部伸手，誘使頗具天賦的少年加盟，屢遭足總處罰與仲裁機構(gòu)干預(yù)；曼城走得更遠，砸了上億英鎊，建成全球硬件最佳的青訓(xùn)基地，將造血口碑甚佳的曼聯(lián)、埃弗頓、維拉和西漢姆等老字號甩在身后。

三年前，英超倡導(dǎo)菁英青年聯(lián)賽，配合足總催生本土新秀的政策，不少中小型球會因門檻太高，投入產(chǎn)出不成比例，干脆放棄青訓(xùn)，拒絕參加。青年聯(lián)賽成為豪門放養(yǎng)后進的場地，卻沒有多少人從這里走向英超前臺。切爾西、曼城的巨額投入尚未換來豐收，反倒是基層俱樂部貢獻了三獅大部分國腳，給上文的質(zhì)問提供了發(fā)人深省的答案：出身好固然有助于孩子成才，但成才往往來自艱苦的磨練，瓦爾迪、斯通斯、斯莫林和阿利等人的成名故事，為那些被豪門放棄的孩子，指引了一條發(fā)憤圖強的道路。