杜蘭特的加盟提升了火箭隊的期望，但如果沒有湯普森和申京的持續成長，這些期望可能難以實現。

根據ESPN的數據，這對年輕的二人組（分別為22歲和23歲）本賽季共同出場的時間是火箭隊所有組合中最多的。他們也已經建立起了一種日益增長的化學反應，有望在未來多年席卷聯盟。湯普森和申京本賽季場均合砍40.8分，而上賽季（2024-25賽季）是33.2分。當湯普森和申京同時在場時，火箭隊場均凈勝對手6.0分，比上賽季提高了2.2分。

"關于KD最棒的一點是，他希望年輕球員來引領球隊，"湯普森說。"他不希望我們只是依賴他。他經常告訴我，'你不能那樣打球。你得去做你該做的事。'所以，有時候KD會主動走開，讓我和申京去做我們該做的事。等到該他出手的時候，他會告訴你的。"

盡管這對年輕組合在場上緊密相連，但他們的發展取決于他們在相隔6000英里的夏天所付出的努力：湯普森在美國，申京則在他的祖國土耳其。

如今已是他NBA生涯第五個賽季的申京過去兩個夏天都在伊斯坦布爾與火箭隊助理教練卡姆·霍奇斯一起訓練。申京形容霍奇斯和烏度卡一樣，是一位嚴肅、不講廢話的教練，這位球員發展專家此前曾在圣安東尼奧和費城與烏度卡共事。

在2024年夏天他們開始第一次訓練之前，6月初的一次早餐上，申京向霍奇斯表達了他的目標：一個勝率過半的賽季、入選全明星以及進入季后賽。

"我有一些想要實現的目標，"申京說。"所以，我知道夢想不會僅僅因為我嘴上說說就成真。我必須努力訓練。卡姆也是個硬漢。即使有時我什么都不想做，他也會（督促）我。他就是（推動）我越來越努力。"

在那個夏天的七周時間里，霍奇斯和申京專注于這位中鋒的身體、飲食習慣、比賽態度和紀律性。

申京的一天從拜訪理療師開始，然后是早餐，早餐通常是用辛密特（一種裹滿芝麻的土耳其面包）蘸著美尼門（土耳其風味的番茄辣椒炒蛋），再配上橄欖、黃瓜和新鮮的奶酪。申京會搭配濃烈的土耳其咖啡，他稱這是自己最喜歡的享受之一。

球場訓練通常在上午10點開始，大多數日子持續約兩個小時。之后，申京會休息15分鐘，用水和電解質飲料補充水分，接著是健身房的體能訓練。午餐和小憩之后，申京和霍奇斯在晚上7點半或8點返回球館，再進行兩小時的無對抗技能訓練，主要是投籃。

上賽季，申京實現了他所有的目標，這讓他渴望得到更多。因此，他和霍奇斯在本賽季前加大了訓練強度。

如果申京在一次訓練中連續罰球不中，霍奇斯會罰他在伊斯坦布爾貝西克塔斯區的球館里跑圈。在48天的訓練中，有36天是一周五天（有時是七天，因為要達到申京渴望的水平就需要這樣）進行一天兩練。

老將范弗利特也在7月下旬加入申京，在伊斯坦布爾待了一周，幫助他完善擋拆戰術和掩護角度。他們還參加了與土耳其國家隊成員進行的3對3和5對5的對抗賽。

這種艱苦但又同時令人放松的夏日苦練，幫助申京在2025年歐洲杯上為本賽季的爆發做了預演。他帶領土耳其隊闖入決賽，場均得到21.6分、10.1個籃板和6.6次助攻。火箭隊的工作人員希望申京能精簡他的進攻武器庫，簡化比賽，從而做出更快的決策。

"每個賽季我都試圖在我的比賽中加入新東西，實際上上個夏天我在防守端投入了大量訓練，只是為了變得更好，"申京說。"這個夏天，我繼續打磨防守，并練習了在籃下更好的終結能力。顯然，我們現在有了KD。所以，我在外線有了很大的空間，我可以直接去完成終結，而不需要去刻意造犯規什么的。艾米總是告訴我，'不要去找犯規，要打得強硬。'我正在努力改掉我的壞習慣，變得更好。"

與此同時，回到佛羅里達州勞德代爾堡和休斯頓，阿門整個夏天都在助理教練本·沙利文的指導下刻苦訓練。這位火箭隊的第三年教練將這位后衛比作國際象棋中的"皇后"，因為他可以在球場上被移動到任何位置，并且能以其他球員無法做到的方式運籌帷幄。

"他告訴我，我的天賦之一就是我的多才多藝，我可以出現在任何位置，"湯普森說。

和申京一樣，湯普森也遵循著緊張的夏季訓練計劃：每周五到七天進行一天兩練，"具體取決于我身體的反應，"他說。他打磨著自己的控球技術和投籃手感，同時試圖開發出更好的拋投。

湯普森在夏季明確提出了目標：第二次入選最佳防守陣容、入選全明星，并幫助火箭隊真正具備爭奪冠軍的實力。這位22歲的球員還在洛杉磯參加了休賽期的投籃訓練，師從球員發展界被稱為"后衛導師"的奧林·辛普利斯。辛普利斯與湯普森一起訓練投籃穩定性、腳步動作以及通過運球創造空間的微妙技巧。

"我非常有信心他會達到他想要達到以及我們希望他達到的高度，因為他會付出努力，"火箭隊總經理拉斐爾?斯通告訴ESPN。"這只是這些年輕球員的自然成長過程。他們搞明白了這一點，然后就去攻克下一點。阿門做的就是這些。防守對他來說很容易。他非常有競爭心。所以，我對他一點也不擔心。"

效仿杜蘭特樹立的榜樣當然也有幫助。

"我第一次看KD訓練時，我以為我已經很努力了，"湯普森說。"他告訴我'從第一次重復開始就要用比賽速度。'我以為我已經是比賽速度了。但這其中也有不同層次。對于一個像他這樣出色、技術這樣精湛的球員來說，他的訓練既高效又刻苦。我看他打球看了一輩子。我從未想過我會和他成為隊友。我不知道他（現在）還在打球。所以，感覺就像是一個輪回，以前在電視上看著他大殺四方，現在我能親眼看到了。"

在鳳凰城下巴被打破并砍下28分的11天后，湯普森在休斯頓對陣太陽隊的比賽中完成了復仇，他17投12中，轟下了賽季新高的31分。同一天晚上，杜蘭特成為NBA歷史上第八位職業生涯總得分達到31000分的球員，這比申京和湯普森兩人加起來的總得分還多出約24000分。

因生病缺席了那場比賽的申京在對陣洛杉磯快艇的比賽中復出。他拿下了個人連續第三場20+得分的兩雙數據，追平了職業生涯最長紀錄。湯普森在那場比賽末節獨得12分，全場貢獻20分，包括在比賽還剩17.2秒時打成關鍵2+1，鎖定了勝局。

在那場比賽之前，根據GeniusIQ的數據，申京和湯普森已經執行了22次以申京為持球人、湯普森為掩護人的擋拆戰術，而上賽季整個賽季這樣的戰術只有22次。在2024-25賽季，火箭隊每次通過這種直接擋拆戰術平均能得到1.01分，但本賽季至今只有0.50分。

湯普森告訴ESPN，他和申京的默契是在他第二個賽季、火箭隊開始讓他打扣籃位時發展起來的。湯普森本賽季場均作為控球后衛持球推進33個回合，之后通常會移動到扣籃位去制造威脅。

"我就是開始學習如何（從申京那里）空切，"湯普森說。"他開始在投籃訓練時把我拉到一邊，（告訴我）做這個做那個。那是從我的新秀年就開始了。我們經常討論這些，一起去吃飯，談論我們可以做些什么。"

杜蘭特稱湯普森和申京之間日益增長的化學反應"令人難以置信"。根據ESPN的數據，申京是NBA僅有的兩名場均至少得到23分、9個籃板和7次助攻的球員之一，另一名是約基奇。申京本賽季有望創下職業生涯新高的場均得分（23.5分）、助攻（7.1次）和三分球命中率（35%）。

申京本賽季通過單打每場能得到8.8分，排名第六，僅次于哈登（14.1分）、東契奇（10.6分）、亞歷山大（13.5分）、布朗（11.0分）和蘭德爾（9.6分）。本賽季申京已經為湯普森的16次扣籃送出了助攻，這是聯盟中為單一隊友送出扣籃助攻次數第十多的組合。

"他幾乎總能看見他在籃下，"杜蘭特說。"他還給他傳過幾個不看人空接。所以，我認為他總能理解湯普森會出現在哪里，而湯普森也把申京看作是一個能夠繞過防守、創造機會的點。我們在未來會需要這樣的配合。"

與此同時，湯普森本賽季場均得分（17.3分）、助攻（5.3次）和罰球命中率（81%）均創下職業生涯新高。但他的投籃命中率有所下降，部分原因是使用率提高了。這位身高2米01的湯普森在防守端依然頂尖，作為主要干擾防守者，他將對手的投籃命中率限制在41%，根據Genius IQ的數據，這在防守超過200次投籃的125多名球員中排名第十。

湯普森上賽季在這一數據上領跑全聯盟。

"他的角色在變化，"申京說。"他現在更多地持球了。他每天都在更好地理解比賽。他對場面的觀察更好了。從他第一天來到這里，我們都看到了他的視野、傳球能力、運動能力和一切。他只是像我們其他人一樣投入了努力。"