距離常規賽揭幕只剩下不到一個月之際，火箭迎來了一個噩耗，主力控衛范弗利特參加巴哈馬群島的迷你訓練營遭遇重傷，前十字韌帶撕裂，將接受手術治療。這種傷勢的休養期為9到12個月，他將無緣2025-26賽季的比賽。火箭的沖冠計劃嚴重受挫，杜蘭特的沖擊生涯第三冠的夢想蒙上了陰影。

范弗利特是火箭陣中不可或缺的戰將。2024-25賽季常規賽，范喬丹出戰60場，在場均35.2分鐘的時間內貢獻到14.1分3.7籃板5.6助攻1.6搶斷0.4蓋帽，三項命中率為37.8%、34.5%、81.6%。

季后賽他代表火箭出戰7場比賽，場均得到18.7分4.1籃板4.4助攻1搶斷，三分命中率43.5%。今年休賽期，范喬丹降薪續約，火箭拒絕了他下賽季4490萬美元的球隊選項，和他續約2年5000萬美元。

范喬丹在2023年夏天來到火箭，幫助球隊迎來了崛起，上賽季的火箭取得52勝30負的戰績排名西部第二，打進了季后賽，并且和勇士鏖戰七場才落敗。范喬丹作為一位落選秀，曾經在2018-19賽季幫助猛龍奪冠，還在2021-22賽季入選了全明星賽。

在火箭本賽季的陣容結構中，他是非常重要的一環。范喬丹擁有總冠軍經驗，他有不錯的傳球能力和投射能力，而且他有和巨星配合的經驗。此外，火箭目前的陣容里沒有人能填補他留下的空缺。

醫學專家伊萬·杰弗里斯表示：“弗雷德·范弗利特因前十字韌帶撕裂將缺席火箭整個2025-26賽季的比賽。此類傷病的恢復時間通常是9-12個月。”火箭在下賽季不可能指望范喬丹給球隊提供幫助了。NBA記者弗雷德·卡茨對火箭的前景進行了展望：“真遺憾，對于火箭和范弗利特本人來說都是如此。火箭隊依然實力強勁，但他們將非常想念范弗利特的組織能力和智慧。”

沒錯，火箭會無比想念范喬丹。現在火箭需要考慮如何填補空缺。在火箭現有球員當中，謝潑德、阿隆·霍勒迪打控衛。全能戰士阿門·湯普森也能打控衛。毫無疑問，21歲謝潑德迎來了上位的大好機會。作為2024年的探花秀，謝潑德上賽季在NBA的表現令人失望，他打了52場比賽，場均出戰12.6分鐘，得到4.4分1.5籃板1.4助攻，投籃命中率35.1%，三分命中率33.8%，罰球命中率81.3%。

謝潑德在G聯賽倒是有過高光時刻，他打了3場比賽，場均得到30.7分4.3籃板8.3助攻2.7搶斷，投籃命中率45.6%，三分命中率40.5%，罰球命中率100%，其中在1月8日對陣雷霆附屬G聯賽球隊俄克拉荷馬城藍色隊一戰轟下49分5籃板8助攻3搶斷。

如果謝潑德能抓住機會，在新賽季迎來崛起，對于火箭的未來或許是好事，就看謝潑德是真金還是水貨。阿隆·霍勒迪的上場時間也會增加。此外，必要的時候，烏度卡應該會用阿門·湯普森客串控衛。

火箭現在一個麻煩在于，他們的薪金空間基本鎖死了。

新賽季火箭預計薪資為1.947億美元，奢侈稅線為1.878億，第一土豪線為1.959億。ESPN薪資專家鮑比·馬克斯進行了解讀，如果不進行交易，火箭無法用自由球員填補陣容空缺，因為他們距離第一土豪線僅差125萬美元。火箭可以申請一個價值1410萬美元的傷病特例，但由于土豪線限制，即便傷病特例獲批，火箭目前也無法利用該特例簽下第15位標準合同球員。

也就是說，除非進行交易騰出薪金空間，否則火箭沒法引進球員填補漏洞。火箭也可能暫時就是試一試謝潑德，看看他能否撐起控衛位置。這意味著，季前賽將是謝潑德的一個考核期，如果謝潑德表現尚可，火箭可能暫時不會進行交易填補控衛位置的漏洞。但如果謝潑德在季前賽表現糟糕，火箭可能就要考慮進行交易引進實力派控衛補漏了。

杜蘭特離開勇士后一心希望再奪一個冠軍，證明自己不在勇士也能拿冠軍，但是他的計劃一次次受挫，在籃網和太陽都沒能實現夢想，反而是勇士在失去杜蘭特之后又奪得了一個冠軍。加盟火箭，可能是杜蘭特最后的沖冠機會。火箭在這個夏天引進了杜蘭特、芬尼-史密斯、卡佩拉和奧科吉，打造了豪華沖冠陣容，但是范喬丹的賽季報銷，讓杜蘭特下賽季沖冠有了大麻煩。（文/李浣魚）